Ein Beruf wurde zur Berufung: Seit 1995 bildet Maria Gerstmann Blindenführhunde und andere Arten von Assistenzhunden aus. Es ist ihr ein Anliegen, besonders Hunde für Menschen mit mehrfachen Einschränkungen auszubilden. Maria ist sowohl in in Österreich als auch international hoch angesehen und vielfach geehrt.
Nach einer langen und erfolgreichen Karriere als Konzertgeigerin und Lehrerin machte Ingrid Sweeney die Ausbildung zur Assistenz- und Blindenführhundetrainerin bei Maria Gerstmann. Sie bilden seit einigen Jahren Assistenzhunde zusammen aus und gründeten 2020 den gemeinnützigen Verein „Independence Dogs Austria“.
